Bora Chung

By the internationally acclaimed author of Cursed Bunny, in another thrilling translation from the Korean by Anton Hur, Your Utopia is full of tales of loss and discovery, idealism and dystopia, death and immortality. These stories are suffused with Chung's inimitable wry humour and surprisingly tender moments, too — often between unexpected subjects. In ‘The Center for Immortality Research’, a low-level employee runs herself ragged planning a fancy gala for donors, only to be blamed for a crime she witnessed during the event, under the noses of the mysterious celebrity benefactors hoping to live forever. But she can’t be fired — no one can. In ‘One More Kiss, Dear’, a tender, one-sided love blooms in the AI-elevator of an apartment complex; as in, the elevator develops a profound affection for one of the residents. In ‘Seeds’, we see the final frontier of capitalism’s destruction of the planet and the GMO companies who rule the agricultural industry in this bleak future, but nature has ways of creeping back to life. If you haven’t yet experienced the fruits of this singular imagination, Your Utopia is waiting.

Cursed Bunny is a genre-defying collection of short stories by Korean author Bora Chung. Blurring the lines between magical realism, horror, and science-fiction, Chung uses elements of the fantastic and surreal to address the very real horrors and cruelties of patriarchy and capitalism in modern society. Anton Hur’s translation skilfully captures the way Chung’s prose effortlessly glides from being terrifying to wryly humorous. Winner of a PEN/Heim Grant.

Come bisogna reagire quando qualcuno ci confessa di «non aver mai letto un libro così?» E quanti libri meritano una definizione di rottura e originalità, arrivando a rappresentare qualcosa di unico in un panorama editoriale affollato? Su “Coniglio maledetto” di Bora Chung ci sono pochissimi dubbi: è un libro di questo tipo. Nell’arco di dieci racconti, riesce a creare mondi che spaziano dall’horror coreano alle fiabe russe, dalla fantascienza al romanticismo masochista, mescolando i generi per renderli quasi indistinguibili l’uno dall’altro, fino ad arrivare a chiudere quei mondi o a farli esplodere nelle maniere più inaspettate. Per chi ama la scrittura di Angela Carter, Ottessa Moshfegh e Sayaka Murata, questa raccolta di racconti, già tradotta in 22 paesi, si presenta con una reputazione quasi magica: le sue favole surreali e agghiaccianti ci portano in un mondo in cui conformismo e oppressione sociale generano maledizioni da infrangere con nuove forme di vendetta e violenza, ma a volte anche con una risata surreale. La scrittura di Bora Chung ricorda la dolcezza delle fiabe di infanzia prima che ne scoprissimo i risvolti più oscuri e ci imbattessimo per la prima volta nel sangue delle principesse; ci ipnotizza con le tradizioni di un mondo antico o scomparso per portarci fuori dal tempo e dentro a un cosmo oscuro che fa paura, ma è anche pieno di una “malata bellezza”; e ci lascia storditi, come i personaggi delle sue storie, dai legami nascosti del nostro corpo, ineluttabilmente legato a questa vita. Coniglio maledetto è un libro che urla per essere letto fino a tarda notte e passato alla persona più vicina il giorno dopo.

Os contos presentes em Coelho maldito, livro finalista do International Booker Prize, transitam entre realismo mágico, folclore, horror, ficção científica e fantasia, partindo de elementos insólitos para narrar histórias assombrosas que tocam em temas profundamente reais. A coletânea é a primeira obra de Bora Chung, uma das mais notáveis escritoras sul-coreanas da atualidade, publicada fora da Coreia. Em uma família cujos negócios consistem em criar objetos de maldição, o avô relembra um episódio envolvendo um amigo de infância e um abajur amaldiçoado em formato de coelho. Uma gestante precisa encontrar um pai para o filho o mais rápido possível, e evitar que a criança sofra consequências terríveis. Despertando no completo escuro após sofrer um acidente, uma professora confia na única coisa que tem por perto para levá-la de volta à luz: uma voz desconhecida. As dez histórias que compõem Coelho maldito partem de imagens grotescas, assombrosas e incômodas para tratar, por meio de um olhar aguçado e impiedoso, da humanidade e da condição feminina. Uma das mais proeminentes escritoras sul-coreanas da atualidade, Bora Chung usa elementos fantásticos e surreais para refletir sobre os horrores e crueldades do patriarcado e da sociedade capitalista contemporânea.

‘Do you know what an ah-gwi is?’ ‘A ghost of someone who starved to death.’ Ghost stories, urban legends, weird tales floating around the Internet, I was into all of that. Sometimes, I would tell her some of them between puffs as we stood there staring at the dumpsters. But this was the first time she had mentioned that stuff on her own. In Grocery List, the Korean writer Bora Chung reimagines the ghost story as a chilling tale of intimacy with appetite. The dividing lines of reality and thoughtforms blur as Chung takes on the ever-timely subject of food consciousness. Cutting and evocative, Grocery List is a feast for eaters of all kinds. Born in Seoul, Bora Chung is a distinct new voice in global literature. The author of three novels and three collections of short stories, Chung was shortlisted for the International Booker Prize in 2022. Chung holds an MA in Russian and East European area studies from Yale University and a PhD in Slavic literature from Indiana University. She teaches Russian language and literature and science fiction studies at Yonsei University, and translates modern literary works from Russian and Polish into Korean. Anton Hur was born in Stockholm and currently resides in Seoul. He won a PEN Translates grant for his translation of The Underground Village by Kang Kyeong-ae and a PEN/Heim grant for Bora Chung’s Cursed Bunny, the latter of which was shortlisted for the 2022 International Booker Prize; his translation of Sang Young Park’s Love in the Big City was longlisted for the same prize that year. Other internationally recognized translations include Kyung-Sook Shin’s Violets (2022) and Baek Sehee’s I Want to Die but I Want to Eat Tteokbokki (2018). Also a writer, Hur’s novel, Toward Eternity, a speculative treatment of a transhumanist future, will debut with HarperVia in summer 2024.

Las diez historias recogidas en este volumen plantean el terrible escenario, fuente habitual de miedos adultos e infantiles, de que lo sobrenatural se apodere del espacio doméstico y nuestra vida cotidiana. En «La cabeza», una mujer se ve atormentada a diario por una extraña criatura que surge de su lavabo e interfiere en su día a día, mientras que en «Conejo maldito» –el relato que da nombre a esta espeluznante colección– es un objeto normal e inofensivo, una lámpara con forma de roedor, la que extiende una maldición entre todas las personas que la poseen. A medio camino entre el terror, la ciencia-ficción y la literatura del absurdo, Bora Chung ha unificado en sus cuentos todas sus obsesiones literarias: las leyendas tradicionales de Corea, la literatura europea grotesca, los géneros fantásticos más retorcidos y una generosa dosis de terror cotidiano, todo ello acompañado de un enfoque feminista, pues muchos de los horrores que se describen en este libro tienen que ver con los retos, las penurias y las desventajas de ser mujer en el primer mundo en el comienzo del siglo xxi. En uno de los relatos, una mujer se queda embarazada de tanto tomar la píldora anticonceptiva. En otra historia, una joven diseña un androide perfecto, tan humano y tan vivo, que su amor le impide tomar la decisión lógica, la de destruirlo. Cada relato nos lleva por caminos inesperados: asombro, repugnancia, estupor, miedo, perplejidad; todos comienzan en un terreno firme, conocido, pero rápidamente entran en el espacio del realismo mágico, de lo ilógico, lo escalofriante o lo cruel. Una nueva voz del relato fantástico que expande los límites del género con una personalidad arrolladora.

Amid a literal fog of war on a disputed planet, a woman is thrust into battle, forced to fight in her captors' war. With an empire at her back, ready to kill her at the slightest hesitation, this slaveturned- reluctant hero must battle through an unknown enemy, scientific abominations, and truly alien terrain to uncover the truth about her identity and that of her enslaved companions. Chung's novel—told in sparse, evocative prose and expertly translated by Anton Hur—draws on the real history of Korean soldiers who fought and died in a war against Russia on behalf of the Qing Dynasty. Red Sword combines stunning world-building with a thought-provoking challenge to readers: what does it mean to wield power over others?