Nellie Bly

Ten Days in a Mad-House is a book written by newspaper reporter Nellie Bly and published by Norman L. Munro in New York, NY in 1887. The book comprised Bly's reportage for the New York World while on an undercover assignment in which she feigned insanity to investigate reports of brutality and neglect at the Women's Lunatic Asylum on Blackwell's Island. The book's graphic depiction of conditions at the asylum caused a sensation, brought Bly lasting fame and prompted a grand jury to launch its own investigation, with Bly assisting. The jury's report resulted in an $850,000 increase in the budget of the Department of Public Charities and Corrections.

Originally published in 1890 in book form, the text was based on Nellie Bly's newspaper articles for the New York World. In 1889, Bly went around the world as a journalism "stunt" to beat the fictional record of Jules Verne's Phileas Fogg -- and even made a stop in France to meet Verne. Since no cover image has shown up for this edition, shown is an 1890s advertising card with Nellie Bly belting up the world.

Nel 1887, la reporter Nellie Bly, fingendosi una rifugiata afflitta da paranoia, si fece rinchiudere nel manicomio dell’isola Blackwell, allo scopo di scoprire le condizioni di vita delle donne ricoverate. “Battevo i denti e tremavo, il corpo livido per il freddo che attanagliava le mie membra. All’improvviso, tre secchi di acqua gelida mi furono versati sulla testa, tanto che ne ebbi gli occhi, la bocca e le narici invase. Quando, scossa da tremiti incontrollabili, pensavo che sarei affogata, mi trascinarono fuori dalla vasca. Fu in quel momento che mi sentii realmente prossima alla follia”. Nel suo reportage, Nellie Bly racconta i soprusi e le violenze che le pazienti subivano per opera di crudeli infermiere e medici poco capaci. “Prendi una donna perfettamente sana, rinchiudila in una stanza gelida e costringila a sedere dalle 6 del mattino alle 8 di sera, impedendole di muoversi e di parlare, alimentala con pessimo cibo, senza mai darle notizie di ciò che accade nel resto del mondo e vedrai come, ben presto, la condurrai alla follia. Due mesi sono sufficienti a provocarle un vero e proprio esaurimento fisico e mentale”. Grazie al suo reportage, una commissione stanziò un milione di dollari per apportare una riforma degli istituti di igiene mentale. Nellie Bly, pseudonimo di Elizabeth Jane Cochran (1864 – 1922) fu la prima giornalista investigativa.

Con solo 23 años, la reportera Nellie Bly fingió locura para poder ser internada en el manicomio de la isla de Blackwell y poder exponer los abusos a los que eran sometidas las internas. El reportaje y los artículos publicados por Bly después de su encierro sacaron a la luz las vejaciones físicas y psicológicas que sufrían las pacientes de la institución mental. Muchas de las internas no padecían ningún trastorno sino que eran inmigrantes y mujeres sin recursos que carecían de apoyo social, pero el trato y las rutinas a las que eran sometidas diariamente eran suficientes para que las personas sanas perdieran la cordura.

Un voyage de six mois avec sa mère au Mexique en 1886 ; un internement volontaire dans un asile d'aliénés de New York un an plus tard ; en 1889, une traversée du monde en 72 jours pour défier Jules Verne ; et en septembre 1914, sur le front de la Première Guerre mondiale qui commence... Il n'en fallait pas plus pour que Nellie Bly devienne l'une des figures les plus étonnantes, audacieuses, pétillantes, féministes et libres d'un journalisme et d'une condition féminine en devenir.

En plein essor du journalisme embarqué, dépêcher un reporter pour battre un record fictif du tout du monde était une bonne idée. Envoyer une femme en était une meilleure encore. Lorsque Nellie Bly entreprend sa circumnavigation en novembre 1889 pour le journal New York World, elle part seule, chargée d'un unique sac à main de voyage. Son objectif : coiffer au poteau Phileas Fogg, le héros britannique du roman de Jules Vernes, Le Tour du monde en 80 jours. Costume de voyage – cape, veste bleue à col haut, jupe, long manteau de tartan et mallette de cuir –, Nellie Bly boucle en 72 jours une ode à l'audace et à la détermination sans jamais se départir de son impeccable autodérision. Après 10 jours dans un asile, le succès inouï de cette nouvelle aventure consacre Nellie Bly comme figure de la lutte pour l'émancipation des femmes et pionnière du journalisme d'investigation."Comment m'est venue cette idée ? Remonter aux origines des idées peut parfois s'avérer compliqué. Elles sont le combustible même des journalistes, une denrée malheureusement trop rare sur le marché... mais pas impossible à dénicher. Celle-ci m'est apparue un beau dimanche après que j'eus passé la journée puis une bonne partie de la nuit à ferrer un sujet. J'avais l'habitude de me creuser la tête le dimanche et de soumettre le résultat au bon vouloir de mon rédacteur en chef le lendemain. Or ce jour-là, rien n'avait surgi à mon esprit et à trois heures du matin j'étais encore à me tourner dans mon lit épuisée et migraineuse. Agacée par mon manque d'imagination, je finis par me désespérer : Qu'est-ce que j'aimerais être à l'autre bout de la planète !... Tiens, mais pourquoi pas ? songeai-je. Des vacances me feraient le plus grand bien... je pourrais entreprendre un tour du monde !"

Six Months in Mexico was written by Nellie Bly in 1888. It is an important work that shows what Mexico was like at the end of the 1800s, as well as Nellie Bly's perception and experience of Mexico, as a woman living there. Nellie Bly writes: "One Wintry Night I bade my few journalistic friends Adieu, And, accompanied by my mother, started on my way to Mexico."

In 1887, 23-year-old reporter Nellie Bly had herself committed to a New York City asylum for 10 days to expose the horrific conditions for 19th-century century mental patients.

ON the 22d of September I was asked by the World if I could have myself committed to one of the asylums for the insane in New York, with a view to writing a plain and unvarnished narrative of the treatment of the patients therein and the methods of management, etc. Did I think I had the courage to go through such an ordeal as the mission would demand? Could I assume the characteristics of insanity to such a degree that I could pass the doctors, live for a week among the insane without the authorities there finding out that I was only a "chiel amang 'em takin' notes?" I said I believed I could. I had some faith in my own ability as an actress and thought I could assume insanity long enough to accomplish any mission intrusted to me. Could I pass a week in the insane ward at Blackwell's Island? I said I could and I would. And I did.