Dans la Hollande du XVIIe siècle, alors que Guillaume d'Orange s'empare du pouvoir, un honnête horticulteur de province est accusé de trahison. Malgré son emprisonnement, le jeune homme tente de poursuivre son rêve : donner naissance à la tulipe noire. Aidé par Rosa, la propre fille du geôlier, il combattra les jalousies et méchancetés du monde extérieur pour mener à bien son entreprise. Ce roman original, presque poétique, se distingue des aventures tumultueuses des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo. Dans une sorte de huis-clos, l'auteur dresse un portrait vivant de ses personnages et des passions qui les agitent.