En självbiografisk skildring inifrån en psykiatrisk avdelning; gripande, engagerande och med en avväpnande svart humor. Efter tjugo minuters besök hos en psykiater hon aldrig tidigare träffat blir artonåriga Susanna Kaysen skickad till McLean-sjukhuset i Belmont, Massachusetts. Det är en kylig vårmorgon när hon skrivs in på avdelningen där hon kommer att tillbringa nästan tvåår bakom dubbla lås. Med skarp blick skildrar hon denna smärtsamma tid i sitt liv. Hon ger läsaren en unik känsla av närvaro och tecknar drastiskt målande porträtt av vårdare, läkare och medpatienter. Här finns både ljuset och mörkret, och hela tiden en flytande gräns mellan förnuft och galenskap.