FBI-agent Pendergast is een van de meest ontwapenende personages in de misdaadliteratuur. Maar hij heeft een gedreven, dodelijke vijand, die hem al zijn hele leven achtervolgd: zijn levensgevaarlijk, maar geniale broer Diogenes. Diogenes stuurt het New Yorkse Museum of Natural History haar gestolen juwelcollctie terug... tot stof vemalen. Om de pr-nachtmerrie te bezweren, besluit het museum de Tombe van Senef te heropenen, een populair artefact tot zijn verzegeling in de jaren dertig van de twintigste eeuw. De catastrofale gala-opening legt de grondslag voor een even onvermijdelijke als epische eindstrijd tussen de gebroeders Pendergast...