L'Humanité a colonisé le système solaire. Jim Holden est second sur un transport de glace effectuant la navette entre les anneaux de Saturne et les stations installées dans la ceinture d'astéroïdes. Quand il croise la route du Scopuli, un appareil à l’abandon, il se retrouve en possession d’un secret bien encombrant. Un secret pour lequel certains sont prêts à tuer. De son côté, l’inspecteur Miller recherche une jeune femme. Quand l’enquête le mène au Scopuli et à Holden, Miller comprend que cette jeune femme est peut-être la réponse à tout. S’il ne découvre pas rapidement qui a abandonné ce vaisseau, et pourquoi, le conflit latent entre le gouvernement de la Terre et les indépendantistes des planètes extérieures risque de se réveiller.