Склонность к публицистике Достоевский питал с первого периода творчества, когда в 1847 году были опубликованы его фельетоны "Петербургская летопись". После долгого вынужденного перерыва каторги и ссылки тяга писателя к освещению злободневных проблем воплощалась при издании журналов "Время" и "Эпоха". В первом январском номере еженедельного журнала "Гражданин" за 1873 год, издававшегося В. П. Мещерским, появился раздел "Дневник писателя", в котором Достоевский пояснил своё желание отразить собственное отношение к актуальным событиям словами "Буду и я говорить сам с собой … в форме этого дневника. […] Об чем говорить? Обо всем, что поразит меня или заставит задуматься", когда хаос, отсутствие убеждений и "точек упоров", цинизм преобладали в пореформенной России. Новаторское по форме и содержанию издание одного автора состояло из серий фельетонов, очерков, полемических заметок на злобу дня, литературной критики, воспоминаний. В "Дневнике писателя" впервые публиковались ответы на письма читателей со всей России, были напечатаны небольшие художественные произведения. "Дневник писателя" пользовался большой популярностью, благодаря чему возросло влияние его автора на общественное мнение.