London, 1878: Seksten år gamle Tessa Gray ankommer byen på leting etter broren sin. Jakten på broren blir raskt avbrutt, da hun blir kidnappet av Mørkets Søstre og oppdager at hun besitter en sjelden maisk evne. Og at den mystiske Magisteren, lederen for Londons Underverden, er villig til å gjøre hva som helst for å utnytte henne. Tessa klarer til slutt å rømme. Ensom og redd søker hun tilflukt hos Skyggejegerne, der hun raskt blir venner med Will og den gåtefulle Jem, som kjemper en blodig kamp mot de mørke kreftene. Men snart innser hun at hun kan bli nødt til å foreta et grufullt valg - valget mellom å redde sin egen bror og å hjelpe Skyggejegerne å redde verden. Og at kjærlighet kan være den farligste magien av dem alle.