"Starac i more" je više duga pripovijetka nego roman, i jednostavna priča o siromašnom ostarjelom ribaru Santiagu koji vodi junačku bitku s najvećom sabljarkom koja se ikad uhvatila za njegovu udicu. To je bitka za preživljavanje koja traje danima, simbol nadčovječnog napora, ali i čovjekova dubokog poštovanja prema njegovoj neizbježnoj žrtvi.