Jun'ichirō Tanizaki

A fully illustrated, beautifully produced edition of Junichiro Tanizaki's wise and evocative essay on Japanese culture. ‘We find beauty not in the thing itself but in the patterns of shadows, the light and the darkness, that one thing against another creates… Were it not for shadows, there would be no beauty.’ This book is in fact a portal. Reading it, you will be led by Junichiro Tanizaki’s light touch into a mysterious and tranquil world of darkness and shadows, where gold flashes in the gloom and a deep stillness reigns. If you are accustomed to equate light with clarity, the faded with the worthless and the dim with the dreary, prepare for a courteous but powerful realignment of your ideas. In Praise of Shadows is a poetic paean to traditional Japanese aesthetics – in a free-ranging style that moves from architecture to No theatre, and from cookery to lighting, Tanizaki teaches us to see the beauty in tarnished metal, the sombre dignity in unglazed pottery, the primacy of organic materials that bear witness to the regular touch of human hands. It is also astonishingly prescient, offering a gentle warning against the quest for airbrushed perfection, and reminding us that too much light can pollute and obscure our natural world. In this special edition, the text is accompanied by specially selected images to complement Tanizaki’s reflections and further illustrate the pattern and beauty of shadows.

In Osaka in the years immediately before World War II, four aristocratic women try to preserve a way of life that is vanishing. As told by Junichiro Tanizaki, the story of the Makioka sisters forms what is arguably the greatest Japanese novel of the twentieth century, a poignant yet unsparing portrait of a family–and an entire society–sliding into the abyss of modernity. Tsuruko, the eldest sister, clings obstinately to the prestige of her family name even as her husband prepares to move their household to Tokyo, where that name means nothing. Sachiko compromises valiantly to secure the future of her younger sisters. The unmarried Yukiko is a hostage to her family’s exacting standards, while the spirited Taeko rebels by flinging herself into scandalous romantic alliances. Filled with vignettes of upper-class Japanese life and capturing both the decorum and the heartache of its protagonist, The Makioka Sisters is a classic of international literature.

“Considering all I’ve sacrificed, is it too much to ask for one little cat in return?” Shinako has been ousted from her marriage by her husband Shozo and his younger lover Fukuko. She’s lost everything: her home, status, and respectability. Yet the only thing she longs for is Lily, the elegant tortoiseshell cat she shared with her husband. As Shinako pleads for Lily’s return, Shozo’s reluctance to part with the cat reveals his true affections, and the lengths he’ll go to hold onto the one he loves most. A small masterpiece, A Cat, a Man, and Two Women is a novel about loneliness, love, and companionship of the most unexpected kind. In this story of Japanese society and manners, Tanizaki gives us a perfectly-formed oddball comedy, and a love triangle in which the only real rival is feline. Also includes the stories "The Little Kingdom" and "Professor Rado." A Cat, a Man, and Two Women was first published in the magazine Kaizo in 1936 as Neko to Shozo to futari no onna; “The Little Kingdom” in the magazine Chugai in 1918 as Chiisana okoku; Part I of “Professor Rado” in Kaizo in 1925 as Rado sensei; and Part II in Shincho in 1928 as Zoku Rado sensei. - from Copyright Page

The marriage of Kaname and Misako is disintegrating: whilst seeking passion and fulfilment in the arms of others, they contemplate the humiliation of divorce. Misako's father believes their relationship has been damaged by the influence of a new and alien culture, and so attempts to heal the breach by educating his son-in-law in the time-honoured Japanese traditions of aesthetic and sensual pleasure. The result is an absorbing, chilling conflict between ancient and modern, young and old.

'This year I intend to begin writing freely about a topic which, in the past, I have hesitated to mention even here. I have always avoided commenting on my sexual relations with Ikuko, for fear that she might surreptitiously read my diary and be offended...' So begins The Key - a forthright and moving tale of a middle-aged man deeply in love with his younger wife. In spite of that love, they have grown physically apart, each unsure of the other's thoughts and desires-until the day Ikuko discovers the key to her husband's diary with its desperate hints of jealousy and voyeurism. The key, she realises, to his very soul...

În acest eseu publicat înaintea celui de-al Doilea Război Mondial, Jun'ichirō Tanizaki prevestea dispariția unei lumi a tradițiilor și disoluția vechiului concept nipon de frumos, șlefuit de-a lungul secolelor. Discursul este în același timp melancolic și provocator, pe alocuri chiar șocant, dar mereu seducător, scriitorul vorbind despre arhitectura templelor și teatrul Nō, despre closete și bătrânețe, despre gastronomia tradițională și obliterarea carnalității feminine. Pentru cititorul occidental de azi, viziunea paseistă a lui Tanizaki asupra frumosului poate trece uneori drept reacționară; nu e mai puțin adevărat însă că în cele câteva zeci de pagini ale eseului el a reușit să surprindă ceva din inefabilul sufletului japonez.

A través de la contemplación silenciosa del mundo que lo rodea, Tanizaki desvela el misterio de la sombra, que no es otro que la esencia misma de la belleza, con un estilo sencillo y ameno pero asombrosamente equilibrado, sereno y sutil.

This is basically a maiden work by Junichiro Tanizaki. This is a story about a tattooist named Seikichi who draws a silk spider tattoo on a beautiful young girl. The artistic expressions Tanizaki used in this short story are amazingly and convey intricate Japanese history of people in the Edo era. This book is a must for people interested in reading Tanizaki's novels. Tanizaki was said to be nominated for Noble Prize for Literature nine times and became a finalist five times. This wonderful short story has never been translated into English. I'm a great lover of Tanizaki novels and decided to translate this and more short stories in the near future too. Please enjoy reading it and appreciate Tanizaki's gifted skill in storytelling. I put English version and Japanese version alternately so that readers interested in both languages can compare and learn two languages.

La señora Kakiuchi, una mujer culta de Osaka, enviudó siendo joven, pero su historia resulta inquietantemente reñida con su apariencia. Se trata de una historia de amor obsesivo y engaño, de maldad deliberada. Su tema principal es la humillación, y su víctima, su afable esposo. El centro lo ocupa la hermosa estudiante de Bellas Artes Mitsuko -seductora, manipuladora, esclavizadora-, uno de los personajes femeninos más extraordinarios de Tanizaki.

O leitor tem nas suas mãos um conjunto de pequenas obras-primas de um dos maiores escritores japoneses do século XX. Este volume inclui uma novela, que dá título ao livro, e dois textos mais curtos, que são bom exemplo da entusiasmante escrita do seu autor e do seu realismo cómico. As três histórias são variações de um tema favorito de Tanizaki: a dominação e a submissão nas relações privadas. O "homem" da novela é um herói típico do autor - um tipo estragado, auto-complacente e obstinadamente inútil - apanhado numa guerra entre a sua vingativa ex-mulher e a sua obstinada jovem sucessora, ambas rivais da gata do título: Lily - sedutora, elegante e magnificentemente controladora -, uma gata. A luta entre estas três fêmeas pela posse deste homem fraco dá origem a uma série de divertidos confrontos. O Pequeno Reino descreve a relação curiosamente inconstante entre um professor autoritário e um pequeno mas indomável aluno determinado a impor as suas próprias regras. Finalmente, O Professor Rado é um malicioso retrato de um académico auto-convencido, visto na perspectiva de um jornalista ansioso por "apanhar uma história". Numa série de entrevistas, o professor responde às perguntas apenas com grunhidos, mas, por acaso, o jornalista acaba por descobrir um escandaloso lado oculto desse senhor eminentemente respeitável. Este conjunto representa, sem dúvida, Tanizakino seu melhor.

“Este año me propongo escribir libremente sobre un tema del que hasta ahora no me había atrevido jamás a hacer ninguna mención en estas páginas. Siempre he evitado comentar mis relaciones sexuales con Ikuko, pues temo que ella pueda leer a hurtadillas mi diario y sentirse ofendida.” Así comienza este elegante y misterioso relato de corrupción erótica, escrito por uno de los maestros de la literatura japonesa del siglo XX. En La llave, un profesor que lleva casi treinta años de vida conyugal, decide estimular por diversos medios las relaciones con su esposa, una mujer más joven que él, que ha recibido una rígida educación tradicional. Durante el día, tanto el profesor como la bella Ikuko consignan en sus diarios las aventuras de la noche anterior. Cuando, al poco tiempo, empiezan a sospechar mutuamente de leerse los diarios, no dudarán en escribir sus confesiones para los ojos del otro.

In these seven stories, the author of The Makioka Sisters explores the territory where love becomes self-annihilation, where the contemplation of beauty gives way to fetishism, and where tradition becomes an instrument of refined cruelty.

A suspenseful early novella about obsession, voyeurism, and Tokyo’s seedy criminal underworld One morning, Takahashi, a writer who has just stayed up all night working, is interrupted by a phone call from his old friend Sonomura: barely able to contain his excitement, Sonomura claims that he has cracked a secret cryptographic code based on Edgar Allan Poe’s The Gold-Bug and now knows exactly when and where a murder will take place―and they must hurry if they want to witness the murder, because it’s later that very night! Sonomura has a history of lunacy and playing the amateur detective, so Takahashi is of course reluctant to believe him. Nevertheless, they stake out the secret location, and through tiny peepholes in the knotted wood, become voyeurs at the scene of a shocking crime… Atmospheric, erotic, and tense, Devils in Daylight is an early work by the master storyteller who “created a lifelong series of ingenious variations on a dominant theme: the power of love to energize and destroy” (Chicago Tribune).

Hay quien prefiere las ortigas (Tade Kuu Mushi, 1928), uno de los grandes clásicos de la narrativa contemporánea, es a la vez que el reflejo de un conflicto cultural, una especie de confesión autobiográfica, ya que la situación que describe —el naufragio de un matrimonio entre dos personas que han dejado de interesarse físicamente, pero que se respetan y estiman demasiado para decidirse a romper y vivir cada una su vida— parece ser trasunto de un episodio central de la historia del autor, quien en 1930 se divorció amistosamente, tras largas vacilaciones, de su primera esposa. Pero el distanciamiento entre Kaname y Misako, el marido y mujer protagonistas de la novela, no constituye todo el asunto de ésta, sino por así decirlo uno de sus polos; el otro es el contraste entre la mentalidad de la joven generación, fuertemente occidentalizada, y la que se encarna en el padre de Misako, el afectado caballero apegado a las costumbres tradicionales, al teatro de marionetas, a las viejas porcelanas y a la antigua manera de resolver, conviviendo con una joven y sumisa concubina, los problemas sexuales que pudieran perturbar su actitud contemplativa.

Una historia de amor triangular, donde la pasión se nutre de renuncias y connivencias. El cortador de cañas es una pequeña obra maestra que sintetiza las preocupaciones temáticas y formales de Tanizaki en la etapa determinante de su carrera: la narración de un desconocido que aparece como una sombra entre las cañas de la ribera del río, en una noche de contemplación de la Luna llena. Un relato dentro de un relato, volcado en los moldes formales de la novela clásica del antiguo Japón, una sociedad que se aferra a los últimos destellos de la civilización que fue. «Tanizaki escribe con una sensualidad imperturbable.» Jonh Updike

Historia de Mozuya Koto, también llamada Shunkin, una bella y culta mujer perteneciente a una acomodada familia de Osaka, durante la era Meiji (último tercio del siglo XIX). Queda ciega de niña y tendrá que abandonar su vocación artística, la danza, pero resultará ser igualmente virtuosa en la interpretación de instrumentos de cuerda. Shunkin será atendida amorosamente por Sasuke, un joven «discípulo», cuyo único objetivo en la vida se convertirá en atender el más mínimo de los deseos de Sasuke.

Seikichi, un jeune tatoueur, est en passe de devenir l’artiste le plus réputé de Tokyo. Des plus fameuses courtisanes jusqu’à l’amateur éclairé, tous se disputent l’honneur de lui confier la décoration de leur épiderme. Insensible au succès, Seikichi est rongé par l’envie ardente de réaliser son chef-d’oeuvre. Il lui faut pour cela trouver une femme très jeune et d’une beauté incomparable. Les années passent, et le hasard met sur son chemin celle qu’il attendait… Junichirô Tanizaki (1886-1965) est l’une des grandes figures de la littérature japonaise du XXe siècle. Après une jeunesse marquée par une dépression nerveuse et de nombreux problèmes avec la censure, il construit une œuvre profondément originale, où la réflexion sur les pulsions sexuelles et leur perversion tient une place capitale.

Un perturbador relato sobre la búsqueda del placer. Sensual, perverso e inquietante, Junichirô Tanizaki relata aquí sin tapujos ni censura la obsesión retorcida de un hombre por los bellos pies de una joven. «Si alguien me hubiera preguntado "¿Qué es más importante, tu vida o los talones de Fumiko?", yo le habría respondido enseguida que o segundo. Si debía morir por los talones de Fumiko, moriría de buena gana.»

A hilarious story of one man’s obsession and a brilliant reckoning of a nation’s cultural confusion—from a master Japanese novelist.   When twenty-eight-year-old Joji first lays eyes upon the teenage waitress Naomi, he is instantly smitten by her exotic, almost Western appearance. Determined to transform her into the perfect wife and to whisk her away from the seamy underbelly of post-World War I Tokyo, Joji adopts and ultimately marries Naomi, paying for English and music lessons that promise to mold her into his ideal companion. But as she grows older, Joji discovers that Naomi is far from the naïve girl of his fantasies. And, in Tanizaki’s masterpiece of lurid obsession, passion quickly descends into comically helpless masochism.

A seductive psychological thriller about obsession, jealousy and deceit, and a Japanese classic Sonoko Kakiuchi is a cultured Osaka lady in an uninspiring marriage. When she decides to take an art class in town she meets the extraordinary Mitsuko, a woman as beautiful and charismatic as she is cunning. They begin a passionate affair and Sonoko soon finds herself infatuated by Mitsuko, and ensnared in a web of sex, humiliation and deceit. With an introduction by Kristen Roupenian, author of 'Cat Person'

Erotismo, adulterio, ambiguità, gelosia, ricerca della felicità, morte: le pieghe più segrete di un rapporto coniugale nel diario di un marito e di una moglie. Da questo libro il celebre film di Tinto Brass.

Come tutti i più celebri personaggi di Tanizaki, Kanamè è un uomo ossessionato da un unico e persistente pensiero: il problema della sua vita è riuscire a divorziare dalla moglie Misako. Il loro rapporto, mai vissuto nel segno di una vera passione, soprattutto erotica, negli anni si è via via assottigliato fino a divenire assente. Entrambi hanno bisogno d'altro, entrambi vogliono vite differenti, ma nessuno dei due sembra riuscire a trasformare davvero questi desideri in realtà. Anche se lei ha già trovato in Aso un possibile futuro compagno, con il pieno consenso del marito, molte ragioni o scuse li bloccano, molti silenzi riempiono i momenti favorevoli per una risoluzione decisiva. Un romanzo con cui il grande autore giapponese parla del rapporto tra Oriente e Occidente, tra mogli e mariti, piccole crudeltà quotidiane e deboli utopie, in una narrazione che rispecchia l'inquietudine di un'intera generazione in bilico tra tradizione e modernità.

Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, en la tradicional Osaka, cuatro mujeres de clase alta intentan preservar una forma de vida ancestral que está a punto de desaparecer. Las hermanas Makioka, obra fundamental de Tanizaki, es el retrato conmovedor e implacable de una familia y, a la vez, de una sociedad que se enfrentan al abismo de la modernidad. A través de bellas y exquisitas estampas de la aristocracia japonesa, Tanizaki captura tanto las convenciones sociales como la íntima angustia de sus protagonistas. Fruto de una redacción lenta y meditada, 'Las hermanas Makioka' fue para su autor un refugio ante la catástrofe de la guerra y se ha convertido, con el paso del tiempo, en un clásico universal.

The decadent tales in this dazzling collection span forty-five years in the extraordinary career of Japan's master storyteller, Jun'ichiro Tanizaki (1886-1965). Tanizaki's major novels-Naomi, The Makioka Sisters, A Cat, a Man, and Two Women, and The Key, for example-have already appeared in English, but some of his finest works are short stories, only a handful of which have been translated. The stories presented here, all of them translated into English for the first time, vividly explore an array of human passions. In "The Children," three mischievous friends play sado-masochistic games in a mysterious Western-style mansion. The sybaritic narrator of "The Secret" experiments with cross-dressing as he savors the delights of duplicity. "The Two Acolytes" evokes the conflicting attractions of spiritual fulfillment and worldly pleasure in medieval Kyoto. In the title story, the seductive tastes, aromas, and textures of outlandish Chinese dishes blend with those of the seductive hands that proffer them to blindfolded gourmets. In "Mr. Bluemound," Tanizaki, who wrote for a film studio in the early 1920s, considers the relationship between a flesh-and-blood actress and her image fixed on celluloid, which one memorably degenerate admirer is obsessed with. And, finally, "Manganese Dioxide Dreams" offers a tantalizing insight into the author's mind as he blends-in the musings of an old man very like Tanizaki himself-Chinese and Japanese cuisine, a French murder movie, Chinese history, and the contents of a toilet bowl. These beautifully translated stories will intrigue and entertain readers who are new to Tanizaki, as well as those who have already explored the bizarre world of his imagination.

Femme-enfant ingénue, la belle O-Tsuya apprend vite à user de ses charmes et devient une courtisane accomplie qui excelle à corrompre et manipuler les hommes. Jeune et naïf, Shinsuke est une proie facile. Mais qui sait jusqu'à quelles folies peut conduire la passion ?Avec un talent incomparable, Tanizaki met en scène une dramatique histoire d'amour dans le Japon du XIXᵉ siècle.

Un hombre que adora a su gata, una esposa celosa que quiere deshacerse de ella y una ex mujer obstinada que desea quedársela para seguir manteniendo el vínculo emocional con el hombre: los tres personajes de este sorprendente relato revelan así sus intenciones sobre Lily, una gata a la que se le consiente todo. Con sarcasm o e ironía exquisita, La gata, Shozo y sus dos mujeres - publicada por primera vez en 1936- constituye una caricatura de la sociedad japonesa en la que existen personas capaces de arruinar su vida por una gata …

Filo conduttore di questa avvincente selezione di sei racconti del periodo giovanile di Tanizaki è il genere del romanzo poliziesco. Per la strada (1920) era stato accolto da Edogawa Ranpo, il padre del mystery giapponese, come «un’opera che ha fatto epoca nel tantei shōsetsu [romanzo poliziesco] e di cui possiamo andare fieri davanti agli occidentali». Come Tanizaki stesso afferma, che in questi racconti il crimine ci sia o non ci sia è un problema secondario: «anche se fosse proprio obbligatorio far accadere un crimine, non sarebbe comunque necessario arrivare a uccidere». L’intenzionalità dell’autore non è solo sperimentare il modello classico del poliziesco o le sue varianti – il delitto, l’indagine, la scoperta del colpevole o la soluzione del caso –, ma costruire la trama del romanzo come in un effetto di trompe-l’oeil, per ingannare lo sguardo del lettore. Il romanzo deve avere una trama interessante e suscitare l’interesse del pubblico. Il metodo scientifico-deduttivo del «poliziesco logico» offre la possibilità da un lato di sperimentare quella che Tanizaki definisce la «bellezza architettonica» del romanzo, dall’altro di coinvolgere il lettore nella scoperta della verità, sapendo che a questa non si arriva d’un tratto, ma gradualmente e in modo parziale, grazie a una serie di induzioni e deduzioni che si intrecciano e che alla fine portano alla rivelazione.

Ambientato in epoca Heian come la Storia di Genji, questo romanzo di Tanizaki sembra quasi nascere da una costola del capolavoro di Murasaki. Ma al contempo è un romanzo totalmente moderno, con tutte le ossessioni erotiche di Tanizaki e con un sottile gioco tra finzione e realtà, tra narrativa di invenzione e filologia che tocca il cuore di ogni riflessione sull'arte e sulla letteratura. Il romanzo, per gran parte, si snoda sulla ricerca di una madre «rubata». Il padre di Shigemoto aveva ceduto la moglie a un potente nipote per ragioni di opportunità politica. Dunque, la nostalgia della madre come tonalità prevalente del romanzo. Che forse è, più in generale, una nostalgia della donna, un impossibile ideale di fusione tra maschile e femminile, desiderio e frustrazione ossessivi riprodotti coralmente da tutti i personaggi del romanzo.

“Fra i sensi l’Occidente ha privilegiato la vista, da cui è partito per la sua geometrizzazione dell’esperienza, e ha così svalutato altre sensazioni (auditive, olfattive, tattili eccetera). È contro tale guasto, o squilibrio, nell’ecologia della sensibilità, che Tanizaki reagisce in Libro d’ombra, polemizzando contro gli eccessi dell’illuminazione elettrica e opponendo, a un mondo di nude superfici radiose, un universo acquietante della consistenza e della densità, avvolto da ombre (di gabinetti, di monasteri, di case delle geishe) descritte a una a una, come un campionario di stoffe pesanti e pregiate. Leggendo questo saggio ci si rende conto di come tutta la nostra civiltà, tutta la nostra vita quotidiana, e dunque anche l’idea che ci facciamo del piacere, siano fondate sull’irritazione di alcuni sensi e sull’atrofizzazione di altri, mai su un tentativo di armonizzazione.” (Dalla nota di Giovanni Mariotti)

"Ave Maria" e "I piedi di Fumko", la Madonna della tradizione cristiana, ovvero il simbolo della purezza e del divino, e una concubina giapponese, Fumiko, o meglio una sola parte di lei, i suoi piedi: due titoli in un accostamento, in apparenza, azzardato. Ma è una contrarietà solo apparente. La "filosofia del bello" di Tanizaki non ha carattere religioso e morale, ma puramente estetico. Un uomo e l'oggetto del suo desiderio: una donna, una parte di viso, o un'astrazione, che tende all'immaterialità di un fantasma. Così la pelle bianca del viso della Madonna di un'icona non è sinonimo di verginale purezza, ma sublimazione del bello. Così il candido nudo piede di una donna è sublimazione dell'erotismo.

"In un testo del 1962, che qui fa da appendice ai racconti, Yukio Mishima scrive: "Per Tanizaki la bellezza, così ardua per chi la considera con lo sguardo del ricercatore, è un problema di una grande semplicità. Per renderla reale sarà sufficiente mutare aspetto alla realtà. E quando la bellezza si sarà manifestata, basterà inginocchiarsi al suo cospetto e chinare reverenti il capo. A ciò si aggiunga un espediente ancora più delicato ed ingegnoso. Come un creatore di bambole che infonda vita alle sue creature soffiandovi il suo respiro, basterà all'autore conferire alla bellezza "l'egoismo e la malignità" che, divenuti ormai prerogative della bellezza, l'allontaneranno di conseguenza dalla realtà, garantendo così "l'incommensurabile distanza" che della bellezza è l'elemento essenziale. [...] Se la bellezza è così facilmente conquistabile, sparisce la sua problematicità. A Tanizaki non rimanevano che difficoltà di carattere artistico, quali la scelta dei vocaboli e lo stile. Ormai poteva esimersi dal dissipare le sue energie in questioni ideologiche, concentrando invece tutta la sua tenacia ed il suo entusiasmo nel perfezionamento del suo mestiere." Lydia Origlia

Storie di amori impossibili, di adolescenze difficili e di madri possessive, raccolte in quattro racconti che confermano la grandezza dello scrittore giapponese.

La protagonista di questo racconto lungo non è una donna, come spesso succede nei romanzi di Jun'ichiro Tanizaki, ma una gatta, la bellissima Lily, che ricorda “una guglia di Notre Dame di Parigi”, adorata dal suo padrone, Shozo, al punto che in casa “si decide il menu in base alle preferenze della gatta senza tenere conto dei gusti dei padroni”. E Lily si trova al centro di un intrigo famigliare senza esclusione di colpi. Tanizaki si addentra con indiscutibile maestria nella psicologia femminile, conducendone una finissima indagine accompagnata da ironia e acuto realismo, a conferma delle sue doti indiscutibili di grande narratore.

'A really great writer . . . Tanizaki has got this warm, ticklishness to his strangeness.' (David Mitchell) 'One of the finest pieces of literature concerning cats ever written.' (Choice) Shinako has been ousted from her marriage by her husband Shozo and his younger lover Fukuko. She's lost her home, status, and respectability. Yet the only thing she longs for is Lily, the elegant tortoiseshell cat she shared with her husband. As Shinako pleads for Lily's return, Shozo's reluctance to part with the cat reveals his true affections, and the lengths he'll go to hold onto the one he loves most. A small masterpiece, A Cat, a Man, and Two Women is a novel about loneliness, love, and companionship of the most unexpected kind. In this story of Japanese society and manners, Tanizaki gives us a perfectly-formed oddball comedy, and a love triangle in which the only real rival is feline.