John Kennedy Toole

Here is Ignatius Reilly: slob extraordinary, a mad Oliver Hardy, a fat Don Quixote, a perverse Thomas Aquinas rolled into one, who is in violent revolt against the entire modern age, lying in his flannel nightshirt in a back bedroom on Constantinople Street in New Orleans, who between gigantic seizures of flatulence and eructations is filling dozens of Big Chief tablets with invective. His mother thinks he needs to go to work. He does, in a succession of jobs. Each job rapidly escalates into a lunatic adventure, a full-blown disaster; yet each has, like Don Quixote's, its own eerie logic. His girlfriend, Myrna Minkoff of the Bronx, thinks he needs sex. Ignatius is an intellectual, ideologue, deadbeat, goof-off, glutton, who should repel the reader with his gargantuan bloats, his thunderous contempt, and one-man war against everybody: Freud, homosexuals, heterosexuals, Protestants, and the assorted excesses of modern times. A tragicomedy, set in New Orleans.

The Neon Bible tells the story of David, a young boy growing up in a small Southern town in the 1940s. David's voice is perfectly calibrated, disarmingly funny, sad, shrewd, gathering force from page to page with an emotional directness that never lapses into sentimentality. Through it we share his awkward, painful, universally recognizable encounter with first love, we participate in boy evangelist Bobbie Lee Taylor's revival, we meet the pious, bigoted townspeople. From the opening lines of The Neon Bible, David is fully alive, naive yet sharply observant, drawing us into his world through the sure artistry of John Kennedy Toole. John Kennedy Toole, who won a posthumous Pulitzer Prize for his best-selling comic masterpiece A Confederacy of Dunces, wrote The Neon Bible for a literary contest at the age of sixteen. The manuscript languished in a drawer and became the subject of a legal battle among Toole's heirs. It was only in 1989, thirty-five years after it was written and twenty years after Toole's suicide at thirty-one, that this amazingly accomplished and evocative novel was freed for publication.

تبقى العبقرية كامنة في مخبئها عصية على الإدراك، حتى تأتي العين التي تدركها فتخرجها للعلن، غير أن هذه اللحظة قد تتأخر أكثر من اللازم فتجني العيون الحمقى على العبقري قبل وصول تلك العين الذكية. هذا ما حصل تماما مع الكاتب الأميركي كنيدي "جون كنيدي تول" الذي تحالف ضده الناشرون برفضهم لمخطوطه الروائي "تحالف الأغبياء"، ليدفعه ذلك الغبن إلى الانتحار في 26 مارس/آذار 1969 ويترك مخطوطه وراءه، ذلك المخطوط الذي طالما اعتقد أنه أثر فني كبير. أثبتت فكرة تول أمه التي واصلت حلمه وعثرت على ناشر له بمساعدة الكاتب "وويكر بيرسي" بعد أكثر من عشرين سنة، لتنتزع هذه "الملحمة الكوميدية" جائزة بوليتزر المرموقة سنة 1981 في مشهد تراجيدي لكتاب منتحر قديم عاش تجربة الرفض الكاملة. وقد صدرت الترجمة العربية للرواية عن دار نينوى (2015) بقلم عدنان بنغجاتي، بعدما ترجمت إلى عشرات اللغات. تعد رواية "تحالف الأغبياء" اليوم واحدة من كلاسيكيات الأدب الأميركي، وواحدة من علامات أسلوب السخرية السوداء التي ظهرت بالسرد الأميركي في القرن العشرين. يعيش الشاب الأكاديمي الخامل "أغناطيوس" -المعرض عن الحياة والمستاء من تفاهات العالم- حالة عزوف تام بعد "تخرجه الذكي" كما تصفه أمه، ويقضي يومه في الاسترخاء، فـ"كل ما يفعله هو الاسترخاء في البيت ومشاهدة التلفزيون"، حتى تضطره الأحداث إلى أن يخرج للبحث عن عمل بعد أن تعرضت أمه لحادث بسيارتها وتوجب عليها دفع تعويضات كبيرة للمتضررين.

El protagonista de esta novela es uno de los personajes más memorables de la literatura norteamericana: Ignatius Reilly –una mezcla de Oliver Hardy delirante, Don Quijote adiposo y santo Tomás de Aquino perverso, reunidos en una persona–, que a los treinta años aún vive con su estrafalaria madre, ocupado en escribir una extensa y demoledora denuncia contra nuestro siglo, tan carente de «teología y geometría» como de «decencia y buen gusto»; un alegato desquiciado contra una sociedad desquiciada. Por una inesperada necesidad de dinero, se ve «catapultado en la fiebre de la existencia contemporánea», fiebre a la que Ignatius añadirá unos cuantos grados más. La conjura de los necios se hizo acreedora al Premio Pulitzer, y en Francia fue galardonada el año de su publicación como «la mejor novela en lengua extranjera». «Una novela disparatada, bufa, rabelesiana y sorprendente, que rompe con los cauces habituales de la narrativa norteamericana actual. Una tragicomedia cósmica, cuya lectura hace alternar la carcajada y la angustia» (El País). «Irresistiblemente divertida, una comedia épica en la gran tradición de Cervantes y Fielding» (Monroe K. Spears). «Este libro se ha reseñado en todas partes, y a todos los críticos les ha entusiasmado. Por una vez, todos tenían razón» (Greil Marcus, Rolling Stone).