Nawal El Saadawi

From her prison cell, Firdaus, sentenced to die for having killed a pimp in a Cairo street, tells of her life from village childhood to city prostitute. Society's retribution for her act of defiance - death - she welcomes as the only way she can finally be free.

From her prison cell, Firdaus, sentenced to die for having killed a pimp in a Cairo street, tells of her life from village childhood to city prostitute. Society's retribution for her act of defiance--death--she welcomes as the only way she can finally be free.

"هذه المرأة حقيقة من لحم و دم، قابلتها في سجن القناطر منذ بضعة أعوام. كنت أقوم ببحث عن شخصية بعض النساءالمتهمات او المحكوم عليهن في قضايا متنوعة. و قال لي طبيب السجن ان هذه المرأة حكم عليها بالاعدام لانها قتلت رجلا، ولكنها ليست كالقاتلات المقيمات هنا في السجن، فهي شخصية مختلفة تماما و لن تقابلي واحدة مثلها داخل السجن او خارجه." " و اختفت من امام عيني الى الابد. لكن صوتها كان لا بزال يتردد في اذني، يرج في اذني و يرج رأسي، و يرج الزنزانة و يرج السجن و يرج الشوارع، و يرج العالم كله. يسبب الرعب في العالم كله، رعب الصدق القاتل، هول الحقيقة المتوحشة البسيطة بساطة الموت، بساطة طفل لا يعرف الكذب. و لان العالم كله يكذب فقد كان على فردوس ان تدفع ثمن الصدق باهظا. و ركبت عربتي الصغيرة و انا مطرقة الرأس. أخجل من نفسي و أخجل من حياتي و أخجل من كذبي. و أخجل من خوفي. و رأيت الناس يهرولون في الشوارع الى كذبهم و نفاقهم، و لمحت الصحف مرفوعة في الاكشاك مليئة بالعناوين الكاذبة، و اعلام الزيف مرفوعة في كل مكان. و دست بقدمي على دواسة البنزين بكل قوتي كأنما أدوس على العالم كله، و ادركت و انا اوقف العربة فجأة قبل ان تصطدم بالعالم أن فردوس كانت اشجع مني." -من المقدمة والخاتمة-

Rebelling against the constraints of family and society, a young Egyptian woman decides to study medicine, becoming the only woman in a class of men. Her encounters with the other students--as well as the male and female corpses in the autopsy room--intensify her dissatisfaction with and her search for identity. She realizes men are not gods as her mother had taught her, that science cannot explain everything, and that she cannot be satisfied by living a life purely of the mind. After a brief and unhappy marriage, she throws herself into her work, becoming a successful physician, but at the same time, she becomes aware of injustice and hypocrisy in society. Fulfillment and love come to her at last in a wholly unexpected way.