Il professor Niki Junpei, entomologo dilettante, raggiunge in una calda giornata di agosto un villaggio di pescatori sulla costa giapponese nella speranza di identificare un nuovo esemplare di insetto a cui dare il proprio nome. La sua vacanza assume ben presto i contorni dell'incubo: fatto prigioniero dagli abitanti del villaggio, viene trasferito nella casa di una giovane vedova, sul fondo di una profonda fossa di sabbia. Superati lo stupore e la rabbia iniziali, Junpei scopre la verità: il paese vive nell'incubo di essere inghiottito dalle dune e gli abitanti scavano in continuazione fosse profonde per fermare la minaccia. Il professore dovrà sostituire il marito della donna...