En pleno invierno de 1915, al sur de los Cárpatos, un destacamento de ciento veinte jinetes del ejército austro-húngaro persigue más allá de sus líneas un enemigo inalcanzable. A través de la inmensa llanura desolada, sobre la que se ciernen un cielo plomizo y una densa niebla cenicienta, la tropa avanza hacia su destino, adentrándose en un extraño reino poblado de sombras que vagan por la oscuridad y el silencio, donde “…ya no sabe uno con certeza quién es el que aún vive y el que ya está muerto; ni siquiera de sí mismo puede uno estar seguro”. Veinte años después el barón Bagge, único superviviente de aquel malhadado destacamento, narra cómo en el transcurso de aquella misión vivió la aventura de amor y muerte que cambió radicalmente su vida. Alexander Lernet-Holenia (1897-1976) es uno de los mejores narradores austriacos de nuestro siglo. En la primera guerra mundial luchó como oficial de la caballería austro-húngara, experiencia que inspiraría muchos de sus relatos, pero renunció a un futuro prometedor en el ejército o la política para dedicarse a escribir. Cultivó la poesía (Pastoral, 1921) y el teatro (Demetrius, Ollapotrida y Österreischische Komödie, obras por las que fue galardonado con el Premio Von Kleist en 1926). Lo más sobresaliente de su obra lo componen relatos como El barón Bagge o El conde Luna (de próxima publicación en Ediciones Siruela) y novelas como Die vertauschen Briefe (“Las cartas cambiadas”, 1957) en los que construye una auténtica saga de la sociedad vienesa que refleja con gran habilidad la transformación histórica y psicológica sufrida por su país al término de la guerra. Otras obras suyas aparecidas en español son: Yo fui Jack Mortimer (1962), Mayerling (1969) y La cita (1976). El barón Bagge, cuya primera edición data de 1936, nos descubre a la vez una de las últimas crónicas de la caballería y uno de los grandes relatos fantásticos de nuestro siglo.