Dette er beretningen om Thorgal Ægirssøn, som for mange århundreder siden blev fundet på Nordlands kyst. Leif Haraldssøn tog drengen til sig, og hos vikingene voksede barnet op til en erfaren kriger. Efter at have vundet dysten mellem de to provinser er Thorgal blevet forgivet og efterladt som død på den nøgne klippeø Syrenia. Thorgals hustru, Aaricia, er overbevist om, at han faktisk er død, og hendes højeste ønske er nu at vende hjem til Nordland. Flere gange forsøger hun og hendes børn, Jolan og Ulv, at flygte fra det palads, hvor de holdes som fanger af imperiets arveprins. Til sidst beslutter han, at et års tvangsarbejde i sølvminerne nok skal få hende til at opgive sine flugtplaner. Og de fryktelige forhold i straffelejren bliver endnu værre, da det viser sig, at Aaricias fangevogterske er ingen anden end den grusomme Kriss af Valnor...