Marianne Ehrmann wurde in Rapperswil (Schweiz) geboren. Nach dem Tod ihrer Eltern, Franz Xaver Brentano [aus der Binger Linie] und Sebastiana Antonia Conti, lebte sie ab 1775 zeitweise bei ihrem Onkel, dem Theologen und Aufklarer Dominikus von Brentano, der als Stiftskaplan und Geistlicher Sekretar im Furststift Kempten tatig war und sie forderte. Sie heiratete 1777 einen spielsuchtigen Offizier. Die Ehe verlief unglucklich, der gewalttatige Ehemann tauchte nach Geldbetrugereien unter, und Marianne erstritt 1779 die Ehescheidung. Danach erlebte sie einen sozialen Abstieg. Verarmt schlug sie sich als Magd, Putzmacherin und Wanderschauspielerin durch.