Il comunismo rappresenta una delle esperienze centrali nella storia del Novecento. Il comunismo è stato un moto rivoluzionario e un sistema statuale di potere; un richiamo utopico alla liberazione degli oppressi nel mondo e un meccanismo di oppressione per chi rivendicava libertà individuali e politiche fondamentali; un blocco conservatore internazionale e il riferimento di lotte per l'indipendenza nazionale. È stato un mito, una speranza capace di mobilitare milioni di persone; una minaccia e un incubo per larga parte del mondo. Il carattere contraddittorio dell'esperienza comunista va rintracciato nella sua storia, negli eventi fondamentali del XX secolo che essa ha condizionato pesantemente ma dai quali è stata modificata in misura altrettanto significativa.