Sumpområdene i Nord-Carolina er et deilig sted å befinne seg i – dersom du er et insekt. Eller Insektgutten, en mentalt forstyrret tenåring fra området som innleder denne forrykende thrilleren med å kidnappe to unge jenter og dra dem inn i myrlandskapet. Kriminalisten Lincoln Rhyme befinner seg denne gang på et lite sykehus nettopp i Nord-Carolina, i håp om at en risikabel ryggmargsoperasjon vil gi ham førligheten tilbake. Sheriffen i Paquenoke County ber ham om hjelp. Venninnen og andre halvdel av teamet Rhyme-Sachs, Amelia Sachs, er også med i etterforskningen, men skal denne gangen vise seg å bli en vel så stor motstander som medhjelper etter hvert som historien utvikler seg. Flere fra lokalmiljøet ofres i jakten på den besatte tenåringen. Til tross for at folkene fra stedet stort sett er klar over farene den lumske naturen rundt dem kan huse, faller de som offer for guttungens knep.