Dos grupos de personas, opuestos por su lenguaje, se reúnen en torno a dos antagonistas: Lady Windermere y la duquesa de Berwick. La primera, joven, idealista, totalmente apegada a sus ideas morales; la segunda, vieja, materialista, de un cinismo que raya en la hipocresía, representa a la sociedad en su ser y en su lenguaje. El eslabón entre ambas esferas lo constituye Mrs. Erlynne, amante secreta de Lord Windermere, quien domina el lenguaje de las dos mujeres.