Jan Houtekiet is een zwerver die op de heide leeft. Hij bouwt er een huisje voor de boerendochter Lien, die hij zwanger gemaakt heeft. Als ook anderen zich daar vestigen, groeit een nieuw dorp, Deps genaamd, dat de regels van de buitenwereld naast zich neerlegt. De meeste vrouwen van het dorp hebben wel een kind van de vitale Houtekiet. Eén van hen, Iphigénie, overhaalt hem een kerk te bouwen. Houtekiet gaat weer zwerven en als hij een paar jaar later terugkeert, is Deps een 'gewoon' dorp geworden.