«Antes miraba mis manos con orgullo. Ahora, todo lo que puedo pensar cuando las miro es: "estas son las manos que enterraron a mi madre".» Para Ning, lo único peor que perder a su madre es saber que fue culpa suya. Ella fue la que preparó, sin saberlo, el té envenenado que la mató, el té envenenado que ahora amenaza con llevarse también a su hermana, Shu. Cuando Ning se entera de la convocatoria de una competición para encontrar al mejor shénnóng-shī del reino, maestros del antiguo y mágico arte de preparar el té, viaja a la capital del imperio para competir. El ganador recibirá un favor de la princesa, que podría ser la única oportunidad de Ning para salvar la vida de su hermana. Pero entre las puñaladas por la espalda de los concursantes, los sangrientos juegos políticos de la corte y un misterioso, pero apuesto, chico con un impactante secreto, puede que sea Ning la que realmente corra peligro.