Calisto Elói é um fidalgo, natural de Miranda do Douro, que vive afastado da vida moderna das cidades. Um homem intelectual e defensor dos bons costumes, que se muda para Lisboa quando é eleito deputado e vê a sua vida e os seus comportamentos começarem gradualmente a mudar. Calisto deixa-se levar pela vida luxuosa e mundana da capital e passa a adquirir os costumes modernos que antes condenava, eventualmente deixando o Portugal antigo pelo mundo erudito.