Dette er den fjerde boken om de foreldreløse Baudelaire-barna, som er snille og intelligente barn, men deres liv er fylt til randen av ulykke og elendighet. Denne historien kommer de stakkars barna ut for ubehageligheter som en enorm pinsettmaskin, en uspiselig gryterett, en mann med en røyksky der ansiktet burde vært, en svikefull hypnotisør, en redselsfull ulykke med blodige følger, og kuponger.