Katinka Bai lever i et kærligheds- og barnløst ægteskab med landsbyens stationsforstander, og hendes liv er lige så stille, som det er glædesløst. Da den nye forvalter Hr. Huus kommer til byen, vækkes en lidenskab og en inderlighed i Katinka, som hun slet ikke anede, hun kun føle. Men parrets kærlighed risikerer at blive kvalt af Katinkas ægteskabelige lænker, og den kærlighed, der pludselig gør livet værd at leve, viser sig måske ikke at være levedygtig."Stille eksistenser" kredser som mange andre af Herman Bangs værker om melankoli, kærlighed og 1800-tallets snærende moralske bånd. Bogen indeholder novellerne "Min gamle kammerat", "Enkens søn", "Hendes højhed" og "Ved vejen".Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.