Dans une rue de Paris, sombre et populaire, Auguste de Maulincour, officier de cavalerie, aperoit de loin une ombre, dont il est passionnment mais platoniquement amoureux, Clmence Desmarets, femme marie et vertueuse. C'est du moins ce qu'il croit. O va-t-elle Dans une maison sordide, retrouver un homme, Ferragus, ancien forat... C'est ce mme Ferragus qui, avec Ronquerolles, aidera de Marsay, membre de la socit secrte des Treize, rencontrer la belle Paquita, au regard si troublant. Mais la jeune femme est prisonnire de sa matresse, la marquise de San-Real, qui l'aime d'un amour plus que tendre... Dans Ferragus (1834) et dans La Fille aux yeux d'or (1835), Balzac dpeint un Paris obscur mais sducteur, le Paris de "l'or et [du] plaisir", aux mains d'une corporation secrte : les Treize. Romans d'aventures et fantastiques la fois, o la violence le dispute la passion, ces deux courts rcits forment, avec la Duchesse de Langeais, le cycle de l'Histoire des Treize.