Le Chef-d'oeuvre inconnu presente toutes les caracteristiques du recit de peintre classique. Tout d'abord, il met en scene des personnages de peintres. Nicolas Poussin et Francois Porbus sont des artistes ayant reellement existe. Le premier est considere comme le maitre inconteste de la peinture francaise au XVIIeme siecle. Balzac choisit une periode de sa vie sur laquelle nous n'avons que peu d'elements afin de conserver sa liberte de conteur. Francois Porbus (1570-1622) est un peintre flamand de renom qui a un temps ete attache a la Cour de France. Frenhofer, le genie de la peinture, est, quant a lui, un personnage imaginaire.