Efek Halo ternyata jauh lebih dark dari yang aku bayangkan. Dari awal, novel ini memang sudah memperkenalkan kehidupan Andra yang sangat malang. Orang tuanya sudah meninggal dan yang ia tahu, keduanya dibunuh karena memiliki utang. Andra kemudian tinggal bersama kakeknya, tetapi hubungan mereka tidak begitu baik. Di sekolah pun ia menjadi korban bullying.

Suatu hari, Andra bertemu dengan Rion, Laksana, dan Senja yang membantunya ketika ia sedang membutuhkan pertolongan. Dari sinilah cerita mulai berkembang, mengikuti dinamika hubungan mereka berempat, lengkap dengan berbagai konflik dan ketegangan yang muncul di antara mereka.

Satu hal yang cukup mengejutkanku adalah betapa gelapnya cerita ini. Genre kriminal yang tercantum di novel ini memang bukan sekadar tempelan, karena ceritanya benar-benar membawa kita masuk ke dunia organisasi kriminal dan orang-orang yang terlibat di dalamnya. Ada cukup banyak trigger warning juga: pembunuhan, darah, kekerasan verbal dan fisik, penggunaan senjata, hingga beberapa adegan gore yang cukup detail dan mungkin akan menimbulkan rasa mual atau tidak nyaman bagi sebagian pembaca.

Dari segi alur, menurutku ceritanya cukup padat. Sekitar empat bab pertama terasa agak lambat, tetapi setelah itu ceritanya mulai masuk ke konflik utama dan ritmenya menjadi lebih cepat.

Aku juga harus kasih apresiasi untuk narator audiobook-nya! Naratornya ekspresif dan bisa berganti-ganti karakter dengan mulus, jadi karakter-karakternya terasa lebih hidup. Great job!

Adegan action-nya juga cukup menegangkan. Ada beberapa bagian yang membuatku ikut deg-degan, meskipun di sisi lain cerita ini juga cukup menguras emosi. sepanjang membaca aku lumayan sering merasa stres karena konflik dan situasinya se-dark itu.

Sayangnya, aku merasa ada beberapa konflik yang cukup klise, terutama terkait drama dan konflik dalam dunia kriminal. Di bagian akhir, aku juga agak bingung dengan penekanan hubungan antara Andra dan Rion. Menurutku, perkembangan hubungan mereka tidak terasa cukup signifikan untuk menjadi fokus sebesar itu di bagian klimaks.

Aku juga merasa karakter Andra sendiri pada akhirnya agak nanggung. Mungkin karena itu juga aku kesulitan untuk benar-benar terikat secara emosional dengan karakter-karakternya. Padahal perkembangan karakter mereka sebenarnya cukup menarik.

Secara keseluruhan, Efek Halo punya cerita kriminal yang gelap, padat, dan cukup menegangkan, dengan perkembangan karakter yang lumayan menarik. Namun, beberapa konflik terasa klise dan bagian akhirnya meninggalkan beberapa pertanyaan buatku. Ceritanya juga cukup bikin stres, jadi mungkin memang bukan tipe cerita yang paling cocok buatku. Tapi kalau kalian suka cerita kriminal yang dark, penuh konflik & kekerasan, novel ini mungkin bisa kalian coba.

Year of the Reaper is a fantasy novel set in a kingdom ravaged by a plague. The story follows Lord Cassiapeus, or Cas, who returns home after spending five years imprisoned in an enemy kingdom. His homecoming coincides with a devastating plague that forces the king and his family to flee to Palmerin, a mountain city that remains relatively safe.

I really liked the way the author handled the story. There’s not much info-dumping at the beginning—instead, we’re immediately thrown into Cas’s journey home. The characters and the world are introduced naturally through scenes, which makes the story feel fast-paced and easy to get into.

The character development is also one of the novel’s strengths, especially Cas’s. I liked how the author portrayed the lasting effects of trauma after five years of imprisonment. Even though Cas is finally home, his survival instincts are still deeply ingrained in him. He eats quickly and as much as he can because he’s still afraid he might not have food the next day, and he continues to have nightmares. I also liked seeing him slowly heal and rebuild his relationships with his family and the people closest to him.

Another thing I enjoyed was how the plague wasn’t just a backdrop to the story. The author shows how it can devastate individuals, families, and entire cities, even affecting two kingdoms. I also found the female historian character interesting, especially since the novel seems to emphasize the importance of history in understanding these events.

And of course, I loved the slow-burn romance between Cas and Lena! I really liked how naturally their relationship developed without feeling rushed. It was just the right pace for me. 🥹

My biggest issue was the resolution of the main conflict. The buildup to the climax was actually quite good and kept me invested, but the resolution felt too easy and rushed. After all that tension, the conflict was wrapped up so quickly that it ended up feeling a little anticlimactic.

The world-building was also fairly simple. I think there’s still a lot of room to explore the wider world beyond the main kingdom and its conflicts. That said, perhaps the author simply wasn’t aiming for a particularly elaborate or complex fantasy world.

Overall, I really enjoyed this one. Year of the Reaper isn’t a complex fantasy with an expansive world-building, but that’s also what makes it quite accessible. With its fast-paced story, solid character development, plague and trauma themes, and sweet slow-burn romance, I think this would be a great choice for anyone looking to dip their toes into fantasy.